Am 7. Oktober 1985 kam in Charkiw in der Ostukraine ein kleiner Junge zur Welt. Seine Eltern nannten ihn Dimitry (für seine Familie und Freunde „Dmitro“). Genau ein Jahr später, am 7. Oktober 1986, kam sein kleiner Bruder Andrii zur Welt.
Dass sie nur ein Jahr auseinander lagen, erwies sich als gutes Omen, und Dmitro und Andrii wuchsen unglaublich eng zusammen auf. Dmitro wartete sogar ein Jahr auf seinen jüngeren Bruder, und die beiden begannen gemeinsam die Schule – in derselben Klasse.
Er erzählt mir voller Begeisterung, dass sein kleiner Bruder sein bester Freund und einer der tollsten Menschen ist, die er je kennengelernt hat. Und dass er seinen Eltern dankbar ist, dass sie ihn ihm als Geschenk zum ersten Geburtstag geschenkt haben.
Diese beiden Brüder sind wie Magnete – ihre Energie zieht sie immer wieder zueinander hin.
Das Stadtzentrum von Charkiw vor dem Einmarsch Russlands Anfang 2022. Dmitro und Andrii sind in einem der Vororte der Stadt aufgewachsen.
Dmitro und Andrii verbrachten ihre gesamte Schulzeit sowohl als Klassenkameraden als auch als Brüder. Wenn sie nicht im Unterricht waren, spielten sie mit Cousins und Freunden, die im selben Wohnblock oder in der Nachbarschaft in einem der Vororte von Charkiw wohnten. Das Viertel war und ist, wie so viele andere in der ehemaligen UdSSR und im gesamten Ostblock, geprägt von verfallenden Plattenbauten, die größtenteils in den 60er- und 70er-Jahren errichtet wurden.
Viele der Fassaden sehen so aus, als hätten sie seitdem keinen neuen Anstrich mehr bekommen. Doch die meisten stehen noch, und Millionen von Familien leben weiterhin darin. Andere wurden durch den russischen Artillerie- und Raketenbeschuss zerstört, unter dem Charkiw seit Februar 2022 leidet. Besonders brutal waren die Angriffe in den ersten beiden Monaten der andauernden russischen Invasion in der Ukraine, als die Stadt an der Front lag.
Die Brüder zogen im frühen Teenageralter in eine neue Wohnung. Sie wohnten jedoch weiterhin im selben Viertel und gehörten nach wie vor zu derselben Clique wie zuvor. Zu diesem Zeitpunkt waren sie schon völlig von Computerspielen besessen und hatten das Glück, zu den Ersten zu gehören, die zu Hause einen eigenen Computer hatten.
Das führte dazu, dass das Haus der Yermenkovs schnell zu einem Anziehungspunkt für Freunde wurde, die unbedingt mitmachen wollten. Zunächst ging es um Spiele auf Kassetten, die auf einem „Robik“ – einem in der Ukraine hergestellten Spectrum-Klon – geladen wurden. Ein paar Jahre später waren die Jungs und ihre Clique schon so weit, dass sie „Desert Strike“ auf dem Sega Master System spielten.
Als die Brüder schließlich gemeinsam die Schule abgeschlossen hatten, erhielten sie Studienplätze und schrieben sich gemeinsam an der Universität ein. Natürlich an derselben Universität – der Nationalen Luftwaffenuniversität „Iwan Koschedub“. Und im selben Studiengang – Informatik, unterrichtet von zivilen Dozenten.
Dmitro (links) und Andrii (rechts) an der Universität in Charkiw. 16. Mai 2007
Nach ihrem Abschluss begannen sie gemeinsam als Softwareentwickler zu arbeiten. In derselben Firma.
Dmitro und Andrii leben nicht mehr in Charkiw. Da Andrii der Reisende von den beiden war, zog er als Erster von Charkiw nach Kiew, der Hauptstadt der Ukraine. Obwohl Dmitro in Charkiw blieb, arbeiteten die Brüder schon bald wieder zusammen. Er wurde im Homeoffice von demselben Unternehmen beschäftigt, für das auch Andrii in Kiew tätig war.
Andriis Entdeckungsdrang führte ihn als Nächstes nach Asien, wo er acht Monate als digitaler Nomade verbrachte. Sein Aufenthalt verlängerte sich unerwartet um mehrere Monate – drei davon verbrachte er auf einer kleinen Insel –, als die Corona-Pandemie ausbrach. Doch seine Freundin, die inzwischen seine Frau ist, war an seiner Seite und leistete ihm Gesellschaft.
Als die Grenzen wieder geöffnet wurden und die Flüge wieder starteten, zog es Andrii als Nächstes nach Polen. Er lebt immer noch dort, in Warschau. Und wie ihr vielleicht schon vermutet habt, ist auch Dmitro schließlich in Polen gelandet und lebt mit seiner Frau, seinem Sohn und seiner Tochter in der Nähe von Krakau.
Gemeinsam spielen – gemeinsam arbeiten
Und Dmitro und Andrii arbeiten wieder gemeinsam in derselben Firma. Im selben Team, an demselben Projekt.
Mittlerweile sind sie Blockchain-Entwickler, nachdem sie sich zunächst für Kryptowährungen und anschließend für die ihnen zugrunde liegende digitale Ledger-Technologie interessiert hatten. Zunächst durch persönliche Projekte und später durch Berufserfahrung erweiterten sie ihre ohnehin schon beeindruckenden Kenntnisse in der Webentwicklung um Web3-Architektur und Solidity, die native Programmiersprache der Ethereum-Smart-Contract-Blockchain.
So haben wir uns kennengelernt. Andrii kam im März dieses Jahres als erstes Mitglied eines neuen Teams zu K&C, das mittlerweile aus vier Mitarbeitern besteht. Das Team entwickelt das SDK (Software Development Kit) und die Dapp (dezentrale Anwendung) für einen unserer Kunden, das in den USA ansässige DeFi-Startup Ajna.
Ajna entwickelt ein nicht-verwahrendes, Peer-to-Peer-basiertes und genehmigungsfreies System für die Vergabe und Aufnahme von Krediten sowie den Handel, dessen Funktionieren weder einer Governance noch externen Kursdaten abhängt.
Dmitro wurde das dritte Mitglied des neuen Teams und arbeitete damit zum dritten Mal beruflich mit seinem Bruder zusammen.
Ich habe Andrii vor einigen Wochen kennengelernt, als ich mit ihm sprach. Er half mir dabei, eine Fallstudie zum Ajna-Projekt zusammenzustellen. Als Andrii mir das Wachstum des Teams und das Projekt erläuterte und dabei erwähnte, dass sein Bruder dem Team beigetreten sei, war ich neugierig geworden.
Das klang nach einer guten Geschichte. Und ich hatte gerade eine Reihe von Porträts über K&C-Mitarbeiter fertiggestellt. Gibt es einen besseren Weg, aktuellen und potenziellen Kunden ein besseres Gefühl dafür zu vermitteln, wer wir als Unternehmen sind, als einen Einblick in unser Team zu geben?
Also habe ich mich wieder bei Andrii gemeldet, ihm das erzählt und gefragt, ob das etwas wäre, worauf er und Dmitro Lust hätten. Das hatten sie. Und hier sind wir nun.
Es stellte sich heraus, dass die Geschichte noch besser war, als ich gehofft hatte.
Reise ins Innere der Blockchain
Wie zu erwarten, sehen sich Andrii und Dmitro ähnlich. Ich habe den Eindruck, dass sie sich noch ähnlicher sehen würden, wenn entweder Dmitro sich einen Dreitagebart wachsen lassen würde oder Andrii seinen rasieren würde.
Andrii redet normalerweise zuerst und auch am meisten. Dmitro macht das nichts aus. Er lächelt, während er zuhört, und wirft gelegentlich ein, um Details hinzuzufügen, die übersehen wurden oder die seiner Meinung nach näher erläutert werden sollten.
Wie kam es also dazu, dass beide als Blockchain-Entwickler am selben Projekt arbeiten? Laut Andrii stand von Anfang an fest, dass sie Programmierer werden würden. Dieses Schicksal war bereits in ihrer Kindheit besiegelt, als sie Computerspiele spielten und dann begannen, mit dem Programmieren zu experimentieren.
Beide schrieben Mitte der 90er Jahre ihre ersten Codezeilen in BASIC auf diesem Robik. Während andere Kinder vielleicht mit der schier unendlichen Vielfalt an möglichen Wegen zu kämpfen hatten, die sich ihnen auf dem Weg ins Erwachsenenalter eröffneten, blieben Dmitro und Andrii von dieser Unruhe verschont.
Schon Jahre bevor es soweit war, wussten sie, welchen Studiengang sie belegen und an welcher Universität sie studieren würden. Ihr Großvater, einer jener Männer, die mit einer unfehlbaren Kompetenz in scheinbar allem gesegnet waren, womit er sich auch nur beschäftigte, war ein Absolvent dieser Universität.
Und nicht irgendein Absolvent – ein herausragender Schüler, der auf der Ehrentafel des „Ivan Kozhedub“ verewigt ist. Auch der Vater der Jungen war ein Naturtalent in allen technischen Belangen. Und nicht nur das – er verbrachte Stunden damit, mit ihnen zu zeichnen, als sie noch klein waren, beeindruckte sie mit seinen eigenen Skizzen und brachte ihnen Techniken bei. Er weckte in ihnen Tatendrang, Neugier und den Hunger, zu lernen – und zu meistern.
Das Gebäude der Ivan-Kozhedub-Luftwaffenuniversität in Charkiw, an der Dmitro und Andrii ihr Informatikstudium abgeschlossen haben und damit in die Fußstapfen ihres Großvaters getreten sind – der zwei Generationen zuvor als herausragender Student an dieser Universität ausgezeichnet worden war
Es bestand nie der geringste Zweifel daran, dass die beiden zur nächsten Generation begabter Ingenieure gehören würden. Das stand einfach außer Frage.
Nachdem sie nach ihrem Abschluss mehrere Jahre lang ihre Karrieren als Webentwickler vorangetrieben hatten – zunächst in Charkiw, dann in Kiew –, weckte der Hype um Kryptowährungen und Blockchain das Interesse der beiden Brüder. Dmitro begann als Erster, sich mit Kryptowährungen zu beschäftigen, dann folgte Andrii.
Zunächst waren sie, wie viele andere auch, Amateur-Trader, die sich von der Begeisterung für diesen boomenden neuen Bereich der digitalen Welt mitreißen ließen. Doch dann gewann die Neugierde wieder die Oberhand, die sie schon als Kinder dazu gebracht hatte, einen Blick hinter die Kulissen der Computerspiele zu werfen, die ihnen so viel Spaß gemacht hatten.
Diesmal haben sie einen Blick unter die Haube ihres neuen Hobbys geworfen und begonnen, sich damit auseinanderzusetzen, wie die Blockchain-Technologie funktioniert, auf der Kryptowährungen basieren. Ihr erster Ausflug führte sie in den Bereich des Kryptowährungs-Minings – also die Bereitstellung von Rechenleistung zur Lösung kryptografischer Probleme, mit denen Kryptotransaktionen verifiziert werden.
Ermutigt durch Freunde, die dies bereits getan hatten, kauften Andrii und Dmitro eine Reihe von Grafikkarten und Bare-Metal-Gehäusen und richteten einen kleinen Ethereum-Mining-Betrieb ein. Jedes Mal, wenn die Arbeit ihrer surrenden, blinkenden selbstgebauten Mining-Anlage dazu führte, dass ein Ether in ihre Krypto-Wallet floss, lösten sie diesen ein und verwendeten den Erlös, um weitere Hardware zu kaufen.
Da das Krypto-Mining in Charkiw jedoch immer beliebter wurde, fiel es ihnen zunehmend schwer, weitere Grafikkarten zu kaufen. Bei allen lokalen Händlern waren die Lagerbestände erschöpft.
Andrii gelang es, einen Großhändler in der Westukraine zu finden, und schon bald folgte eine Autofahrt dorthin. Für etwa 15.000 Dollar wurde ein Auto voller Grafikkarten und anderer Hardware-Teile erworben. Als Nächstes stand die lange Rückfahrt nach Charkiw an, wo ein ungenutztes Familienanwesen am Stadtrand zum Standort für die wachsende Mining-Anlage wurde.
Krypto-Mining-Rigs nutzen ihre Rechenleistung, um die kryptografischen Probleme zu lösen, auf denen Blockchain-Transaktionen und die Sicherheit der Blockchain beruhen. Miner werden für ihren wertvollen Beitrag zum P2P-Netzwerk mit frisch geschaffener Kryptowährung belohnt.
Etwa zur gleichen Zeit begannen beide Brüder, sich im Rahmen persönlicher Projekte mit der Blockchain-Entwicklung sowie mit Web3-Architekturen und -Technologien auseinanderzusetzen. Schließlich nahmen sie bezahlte Tätigkeiten in diesem Bereich auf und sammelten Erfahrungen in dieser noch jungen Software-Nische.
Auch Andrii brach zu seinem Asien-Abenteuer auf, bevor er mit einer Stelle im Blockchain-Bereich nach Europa zurückkehrte, wodurch er ein neues Leben in einer neuen Stadt begann – diesmal in Krakau in Polen. Dmitro zog im Rahmen seiner beruflichen Tätigkeit nach Warschau.
Dann marschierte Russland in die Ukraine ein.
Ein Wohnblock aus der Zeit des Sozialismus in Charkiw, Ukraine, der durch einen russischen Angriff teilweise zerstört wurde.
Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine mit fast 1,5 Millionen Einwohnern vor dem Krieg, ist mehrheitlich russischsprachig und liegt nur 30 Kilometer von der Grenze entfernt. Die Einnahme der Stadt war ein zentrales strategisches Ziel des anfänglichen russischen Angriffs, und Fallschirmjäger sowie Panzerdivisionen drangen in den ersten Tagen und Wochen der Invasion tief in die Oblast Charkiw und in Teile der Stadt vor.
Sie scheiterten. Bis Mai waren die russischen Einheiten aus der Stadt zurückgedrängt und bis an die Grenze zurückgedrängt worden. Bis September waren die Invasoren vollständig aus dem gesamten Oblast vertrieben worden.
Charkiw hat einen hohen Preis gezahlt, da die Stadt aufgrund ihres unerwarteten Widerstands und ihrer Nähe zu Russland ganz oben auf der Liste der Ziele für Artillerie-, Bomben- und Raketenangriffe steht.
Andrii und Dmitro reisten letztes Jahr nach Charkiw zurück, nachdem die Russen vertrieben worden waren. Das Anwesen, in dem die Brüder ihre Krypto-Mining-Farm betrieben hatten, liegt in einer Region, die kurzzeitig von den Invasoren besetzt war. Es war komplett ausgeplündert worden, und bis auf die letzte Grafikkarte und jedes einzelne Rack war alles gestohlen worden.
Polen – vorerst
Dmitro (links) und Andrii (rechts) mit Dmitros Sohn in Polen. 30. September 2022.
Die Brüder sehen den Verlust gelassen. Die Anlagen waren ohnehin schon seit einiger Zeit außer Betrieb, und sie hatten nicht damit gerechnet, ihr Lieblingsprojekt in einem wiederherstellbaren Zustand vorzufinden.
Und überhaupt: Sie sind mittlerweile voll und ganz in eine andere Dimension der Kryptowährungen und der Blockchain eingetaucht – nämlich in die Entwicklung von Dapps, Software und Protokollen, von denen sie überzeugt sind, dass sie eines Tages, schon bald, im Frühling, der auf den aktuellen Krypto-Winter folgt, zu voller Blüte gelangen werden.
Die Blockchain-Wirtschaft, die aus den Trümmern der im Jahr 2021 geplatzten Krypto-Blase entsteht, dürfte weitaus nachhaltiger sein als ihre Vorgängerin. Viele erwarten, dass sich ein ähnliches Muster abzeichnen wird wie nach dem Platzen der Dotcom-Blase im Jahr 2000.
Die meisten der heutigen Technologiegiganten erlangten in dieser Zeit ihren Durchbruch, indem sie Online-Geschäftsmodelle weiterentwickelten und von einer allgemeinen Reifung des Online-Umfelds profitierten.
In der heutigen Blockchain-Branche wird im Hintergrund still und leise in den Aufbau einer DeFi-Infrastruktur investiert, die es mit der der etablierten Finanzmärkte und -institute aufnehmen kann.
Und Dmitro und Andrii Yermakov, zwei Brüder aus Charkiw – Enkel und Söhne früherer Generationen talentierter Ingenieure aus derselben Stadt – leisten ihren Beitrag zu dem gewaltigen Bauvorhaben, das vor uns liegt. Ich gehe davon aus, dass sie einen Großteil dieser Arbeit weiterhin Seite an Seite verrichten werden, so wie sie es schon fast ihr ganzes Leben lang getan haben.
Und sollten sie sich jemals wieder für eine gewisse Zeit trennen, bin ich mir ziemlich sicher, dass die Kraft, die diese beiden Brüder seit dem 7. Oktober 1986 so fest miteinander verbunden hält, sie schon bald wieder in die Umlaufbahn des anderen zurückziehen wird.
