Am 7. Oktober 1985 wurde in Charkiw in der Ostukraine ein kleiner Junge geboren. Seine Eltern nannten ihn Dimitry (Dmitro für Familie und Freunde). Genau ein Jahr später, am 7. Oktober 1986, wurde sein kleiner Bruder Andrii geboren.
Der gemeinsame Geburtstag im Abstand von nur einem Jahr erwies sich als gutes Omen; Dmitro und Andrii wuchsen unglaublich eng zusammen auf. Dmitro wartete sogar ein Jahr auf seinen jüngeren Bruder, und die beiden wurden zusammen eingeschult, in dieselbe Klasse.
Dmitro erzählt mir gerne, dass sein kleiner Bruder sein bester Freund und einer der tollsten Menschen ist, die er je getroffen hat. Und dass er seinen Eltern dankbar ist, dass sie ihn zum ersten Geburtstag geschenkt haben.
Diese zwei Brüder sind wie Magnete – ihre Energie bringt sie immer wieder zusammen
Das Zentrum von Charkiw vor der russischen Invasion Anfang 2022. Dmitro und Andrii wuchsen in einem der Vororte der Stadt auf.
Dmitro und Andrii verbrachten ihre gesamte Schulzeit als Klassenkameraden und Brüder. Wenn sie nicht zusammen in der Klasse waren, spielten sie mit ihren Cousins, Freunden und Nachbarn, die im selben Wohnblock in einem der Vororte von Charkiw lebten. Das Viertel war und ist, wie so viele in der ehemaligen UdSSR und im übrigen Ostblock, von verkommenen Plattenbauten geprägt, die meist in den 60er und 70er Jahren errichtet wurden.
Viele der Fassaden sehen aus, als hätten sie seither keinen einzigen Anstrich mehr gesehen. Aber sie stehen größtenteils noch und beherbergen immer noch Millionen von Familien. Andere wurden durch den russischen Granaten- und Raketenbeschuss, dem Charkiw seit Februar 2022 ausgesetzt ist, zerstört. Besonders brutal war der Beschuss in den ersten beiden Monaten der russischen Invasion in der Ukraine, als die Stadt an der Frontlinie lag.
Die Brüder zogen in ihren frühen Teenagerjahren in eine neue Wohnung. Aber sie wohnten immer noch in derselben Gegend und verkehrten weiterhin mit derselben Freundesgruppe, die sie schon immer hatten. Zu diesem Zeitpunkt waren sie besessen von Computerspielen und hatten das Glück, zu den ersten zu gehören, die einen eigenen Computer zu Hause hatten.
Das bedeutete, dass das Haus der Yermenkovs schnell zu einem Anziehungspunkt für Freunde wurde, die mitspielen wollten. Zuerst mit Spielen auf Kassetten, die von einem Robik – einem ukrainischen Spectrum-Klon – geladen wurden. Ein paar Jahre später waren die Jungs und ihre Gruppe dazu übergegangen, Desert Strike auf dem Sega Master System zu spielen.
Als die Brüder schließlich gemeinsam die Schule beendeten, erhielten sie Studienplätze und schrieben sich gemeinsam an der Universität ein. Natürlich an der gleichen Universität – der Ivan Kozhedub National Air Force University. Und denselben Studiengang – Informatik, unterrichtet an der zivilen Fakultät.
Dmitro (links) und Andrii (rechts) an der Universität in Charkiw. 16. Mai 2007
Nach ihrem Abschluss begannen sie gemeinsam als Softwareentwickler zu arbeiten, und zwar in der gleichen Firma.
Dmitro und Andrii leben nicht mehr in Charkiw. Andrii, der mehr Fernweh hatte, zog zuerst von Charkiw nach Kiew, der Hauptstadt der Ukraine. Obwohl Dmitro in Charkiw blieb, arbeiteten die Brüder bald wieder zusammen. Er war bei demselben Unternehmen angestellt, für das Andrii in Kiew tätig war.
Andriis Entdeckungsdrang führte ihn als nächstes nach Asien, wo er 8 Monate als digitaler Nomade verbrachte. Sein Aufenthalt wurde unerwartet um mehrere Monate verlängert, drei davon auf einer kleinen Insel, als die Covid-Pandemie ausbrach. Aber er hatte seine Freundin, inzwischen seine Ehefrau, als Gesellschaft dabei.
Als die Grenzen wieder geöffnet wurden und der Flugverkehr wiederaufgenommen wurde, ging Andrii nach Polen. Dort lebt er immer noch in Warschau. Und wie Sie vielleicht schon vermutet haben, ist auch Dmitro in Polen gelandet und lebt mit seiner Frau, seinem Sohn und seiner Tochter in der Nähe von Krakau.
Gemeinsam spielen – gemeinsam arbeiten
Und Dmitro und Andrii arbeiten wieder im selben Unternehmen zusammen. Im selben Team, am selben Projekt.
Sie sind jetzt Blockchain-Entwickler, nachdem sie sich beide zuerst für Kryptowährungen und dann für die ihnen zugrunde liegende Digital-Ledger-Technologie interessiert haben. Zunächst über persönliche Projekte und dann durch Berufserfahrung fügten sie die Web3-Architektur und Solidity, die Programmiersprache der Ethereum-Smart-Contract-Blockchain, zu ihren bereits beeindruckenden Webentwicklungskenntnissen hinzu.
So haben wir uns kennengelernt. Andrii kam im März dieses Jahres zu K&C als erstes Mitglied eines neuen Teams, das jetzt vier Mitarbeiter umfasst. Sie entwickeln das SDK (Software Development Kit = Softwareentwicklungskit) und die Dapp (Decentralised Application = dezentrale Anwendung) eines unserer Kunden, des US-amerikanischen DeFi-Startups Ajna.
Ajna baut ein überwachungsfreies Peer-to-Peer-Kredit- und Handelssystem auf, das weder eine Steuerung noch externe Marktdatenversorgung benötigt, um zu funktionieren.
Dmitro wurde das dritte Mitglied des neuen Teams und ist damit zum dritten Mal beruflich mit seinem Bruder vereint.
Ich lernte Andrii zum ersten Mal kennen, als ich vor ein paar Wochen mit ihm sprach. Er half mir bei der Erstellung einer Fallstudie über das Ajna-Projekt. Als er mir das Wachstum des Teams und das Projekt erläuterte, erwähnte Andrii, dass sein Bruder dem Team beigetreten war. Dies weckte mein Interesse.
Es klang nach einer guten Geschichte. Und er kürzlich hatte ich eingeplant, eine Reihe von Porträts über K&C-Mitarbeiter zu verfassen. Wie könnte man aktuellen und potenziellen Kunden besser helfen, ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, wer wir als Unternehmen sind, als mit einem Einblick in das Team?
Ich setzte mich also wieder mit Andrii in Verbindung, erzählte ihm meine Idee und fragte ihn, ob er und Dmitro Lust hätten, bei einem Porträt über sie mitzumachen. Sie waren einverstanden. Und hier sind wir nun.
Es ist eine noch bessere Geschichte geworden, als ich erhofft hatte.
Die Reise mitten ins Blockchain-Zentrum
Wie zu erwarten sehen sich Andrii und Dmitro sehr ähnlich. Ich habe den Eindruck, dass sie sich noch ähnlicher sehen würden, wenn entweder Dmitro sich ein paar Stoppeln wachsen lassen oder Andrii seine abrasieren würde.
Andrii redet normalerweise zuerst und mehr. Dmitro macht das nichts aus. Er lächelt, während er zuhört, und wirft gelegentlich etwas ein, um ein Detail hinzuzufügen, das nicht erwähnt wurde oder von dem er meint, dass es noch weiter ausgeführt werden sollte.
Wie kam es also dazu, dass beide als Blockchain-Entwickler an demselben Projekt arbeiten? Andrii sagt, dass es nie einen Zweifel daran gab, dass sie Programmierer werden würden. Dieses Schicksal wurde in Stein gemeißelt, als sie in ihrer Kindheit Computerspiele spielten und dann anfingen, mit Programmieren zu experimentieren.
Beide schrieben Mitte der 90er Jahre ihre ersten Codezeilen in BASIC auf dem erwähnten Robik. Während andere Kinder mit der Vielzahl der Möglichkeiten, die sich ihnen auf dem Weg zum Erwachsensein boten, zu kämpfen hatten, vermieden Dmitro und Andrii diese Entscheidungsangst.
Sie wussten schon Jahre im Vorhinein, welchen Studiengang sie studieren würden und an welcher Universität. Ihr Großvater, der mit einer untrüglichen Kompetenz in allem und jedem gesegnet war, was auch immer er anpackte, war ein ehemaliger Student ebendieser Universität.
Und zwar nicht irgendein Absolvent, sondern ein herausragender Student, der auf der Ehrenwand von Ivan Kozhedub zu sehen ist. Auch der Vater der Jungen war ein Naturtalent in Sachen Technik. Und nicht nur das – er verbrachte Stunden mit ihnen, als sie noch klein waren, verblüffte sie mit seinen eigenen Skizzen und zeigte ihnen Techniken. Er vermittelte ihnen Tatendrang, Neugierde und den Hunger zu lernen – und zu meistern.
Gebäude der Ivan Koshedub Air Force Universität in Charkiw, an der Dmitro und Andrii ihren Abschluss in Informatik gemacht haben und damit in die Fußstapfen ihres Großvaters treten, der zwei Generationen zuvor an der Universität studiert hatte.
Es bestand nie ein Zweifel daran, dass die beiden die nächste Generation von begabten Ingenieuren werden würden. An diesem Schicksal gab es nichts zu rütteln.
Nachdem sie nach ihrem Abschluss mehrere Jahre lang als Webentwickler gearbeitet hatten, zunächst in Charkiw, dann in Kiew, weckte der Hype um Kryptowährungen und Blockchain das Interesse der beiden Brüder. Zuerst begann Dmitro, sich mit Kryptowährungen auseinanderzusetzen, dann Andrii.
Zunächst waren sie, wie viele andere auch, Hobbyhändler, die sich von der Aufregung über die boomende neue Ecke der digitalen Welt anstecken ließen. Doch dann nahm die Neugierde, die sie in die Computerspiele, die sie als Kinder so sehr genossen hatten, geführt hatte, wieder überhand.
Dieses Mal nahmen sie ihr neues Hobby unter die Lupe und begannen zu lernen, wie die Blockchain-Technologie, auf der Kryptowährungen basieren, funktioniert. Als erstes haben sie sich mit dem Mining von Kryptowährungen beschäftigt – der Einsatz von Rechenleistung zur Lösung von kryptografischen Problemen, die Kryptotransaktionen verifizieren.
Ermutigt von Freunden, die dies bereits getan hatten, kauften Andrii und Dmitro eine Reihe von Grafikkarten und Metallgestellen und richteten einen kleinen Ethereum-Mining-Betrieb ein. Jedes Mal, wenn ihre surrende, blinkende und selbst aufgebaute Mine ein Ether in ihr Krypto-Wallet ausspuckte, lösten sie ihn ein und verwendeten den Erlös, um mehr Hardware zu kaufen.
Aber da das Krypto-Mining in Charkiw immer beliebter wurde, hatten sie Schwierigkeiten, weitere Grafikkarten zu kaufen. Alle lokalen Händler hatten keine mehr auf Lager.
Andrii gelang es, einen Großhändler in der Westukraine ausfindig zu machen, und schon bald unternahm er einen Road Trip. Etwa 15.000 Dollar wurden gegen ein Auto voller Grafikkarten und anderer Hardware getauscht. Es folgte eine lange Reise zurück nach Charkiw, wo eine ungenutzte Liegenschaft der Familie am Stadtrand als Standort für die wachsende Mining-Anlage diente.
Krypto-Mining-Anlagen setzen ihre Rechenleistung ein, um die kryptografischen Probleme zu lösen, auf denen Blockchain-Transaktionen und -Sicherheit beruhen. Miner werden für ihren wertvollen Beitrag zum P2P-Netzwerk mit neu geprägter Kryptowährung belohnt.
Etwa zur gleichen Zeit begannen beide Brüder, sich durch persönliche Projekte mit der Blockchain-Entwicklung und Web3-Architekturen und -Technologien vertraut zu machen. Schließlich übernahmen sie bezahlte Aufgaben in diesem Bereich und sammelten Erfahrungen in der aufstrebenden Software-Nische.
Andrii brach ebenfalls zu seinem Asien-Abenteuer auf, bevor er nach Europa zurückkehrte und eine Stelle im Blockchain-Bereich antrat, die ihn in eine neue Stadt führte – dieses Mal nach Krakau in Polen. Dmitro zog mit seinem Job nach Warschau.
Dann marschierte Russland in die Ukraine ein.
Ein Wohnblock aus der sozialistischen Ära in Charkiw, Ukraine, der bei einem russischen Angriff teilweise zerstört wurde.
Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine mit einer Vorkriegsbevölkerung von fast 1,5 Millionen Einwohnern, ist mehrheitlich russischsprachig und liegt nur 30 Kilometer von der Grenze entfernt. Die Einnahme der Stadt war ein wichtiges strategisches Ziel des frühen russischen Angriffs. Fallschirmjäger und Panzerdivisionen drangen in den ersten Tagen und Wochen der Invasion tief in die Oblast Charkiw und Teile der Stadt ein.
Sie scheiterten. Bis Mai 2022 wurden die russischen Einheiten aus der Stadt und zurück an die Grenze gedrängt. Im September waren die Angreifer vollständig aus dem gesamten Gebiet vertrieben worden.
Charkiw hat einen hohen Preis gezahlt, da es aufgrund seines unerwarteten Widerstands und seiner Nähe zu Russland ganz oben auf der Liste der Ziele für Beschuss, Bombardierung und Raketenangriffe steht.
Andrii und Dmitro unternahmen letztes Jahr nach der Vertreibung der Russen eine Reise nach Charkiw. Die Liegenschaft, auf der die Brüder ihre Krypto-Mining-Farm betrieben hatten, liegt in einer Region, die kurzzeitig von den Invasoren besetzt war. Alles war ausgeräumt und jede einzelne Grafikkarte und jedes Gestell gestohlen worden.
Polen – für den Moment
Dmitro (links) und Andrii (rechts), mit Dmitros Sohn in Polen. 30. September 2022.
Die Brüder nehmen den Verlust gelassen hin. Die Anlagen waren ohnehin schon seit einiger Zeit außer Betrieb, und sie hatten nicht damit gerechnet, ihr Herzensprojekt in einem wiederherstellbaren Zustand vorzufinden.
Und sowieso sind sie jetzt tief in eine andere Dimension von Kryptowährungen und Blockchain eingetaucht – die Entwicklung von Dapps, Software und Protokollen, die eines Tages, davon sind sie überzeugt, im Frühling, der auf den aktuellen Krypto-Winter folgt, aufblühen werden.
Die Blockchain-Wirtschaft, die aus den Trümmern entsteht, die das Platzen der Kryptowährungsblase hinterlassen hat, die 2021 geplatzt ist, dürfte weitaus nachhaltiger sein als das, was vorher war. Viele erwarten, dass sich ein ähnliches Muster entfalten wird wie nach dem Platzen der Dotcom-Blase im Jahr 2000.
Die meisten der heutigen Tech-Giganten sind in dieser Zeit aufgestiegen, haben ihre Online-Geschäftsmodelle verfeinert und von der allgemeinen Reifung der Online-Umgebung profitiert.
Im heutigen Blockchain-Bereich wird im Hintergrund in eine DeFi-Infrastruktur investiert und gebaut. Diese Infrastruktur wird es mit den etablierten Finanzmärkten und -institutionen aufnehmen.
Und Dmitro und Andrii Yermakov, zwei Brüder aus Charkiw – die Enkel und Söhne früherer Generationen von talentierten Ingenieuren aus derselben Stadt – leisten ihren Beitrag zu der riesigen Aufgabe, die vor ihnen liegt. Ich gehe davon aus, dass sie auch in Zukunft einen Großteil dieser Arbeit Seite an Seite erledigen werden, so wie sie es schon fast ihr ganzes Leben lang getan haben.
Und sollten sie sich jemals wieder für eine gewisse Zeit trennen, bin ich mir ziemlich sicher, dass die Kraft, die diese beiden Brüder seit dem 7. Oktober 1986 so eng miteinander verbunden hat, sie schon bald wieder in die Umlaufbahn des jeweils anderen zurückbringen wird.
